– Лауринь, – позвала я, – как вам?
– Отвратительно, – сказал он честно. – Прежде тетушка Фелиция выглядела… более приятно.
– И голосок у нее тоже был нежный… – усмехнулась я. – Идите сюда, Лауринь. Садитесь, не бойтесь. Вас тоже надо загримировать, наверняка вас каждая шавка в городе знает!
Сильно я капитана уродовать не стала, немного подчеркнула скулы, добавила теней под глаза – получился этакий пресыщенный щеголь. В самый раз! Однако чего-то не хватало, и я быстро сообразила, чего именно…
– Усы бы вам, Лауринь, – сказала я огорченно. – Ну почему вы решили побриться именно сегодня?
– Вы же маг, – хмыкнул он. – Возьмите да вырастите!
– Без проблем, только это долго и болезненно, – ответила я. Задумалась на мгновение. – Нет, есть выход получше! Посидите, я сейчас вернусь…
Я вышла во двор, прогулялась немного…
– Где вас носит? – встретил меня Лауринь.
– Сидите смирно, – напомнила я. – Да, вот так…
– Что это? – Лауринь, отстранив меня, взглянул в зеркало. На мой взгляд, вышло лучше некуда – светлые фатоватые усики превратили капитана то ли в бездельника под крылом богатой дамы, то ли в мелкого преступника. В самый раз для наших целей. – Откуда?
– У коня вашего масть вполне подходящая, отстригла клочок шерсти, – ухмыльнулась я. – Не беспокойтесь, не навек пристали, отклею, когда вернемся… Да, Лауринь, вас теперь не узнать! Кстати, держите-ка!
– Это что еще? – нахмурился он, вертя в руках то, что я ему бросила.
– Надевайте, – велела я. – Да не так, вы что, не видели, как нынешние щеголи ходят?
Я сдвинула его шапку набекрень, так, чтоб едва держалась. Из-под такого головного убора принято еще выпускать длинный подвитый чуб, но Лауринь вряд ли простит мне, если я ради этого маскарада обкорнаю еще и хвост его буланого! Впрочем, цвет все равно не тот, а с покраской возиться некогда.
– Прекрасно, – отойдя чуть назад, я полюбовалась делом рук своих. – Ну что ж, мы можем отправляться. Как мне сообщили, бои состоятся именно сегодня, место мне известно, время тоже… Едем?
– Ну что ж… – Лауринь улыбнулся именно так, как должен был улыбаться его персонаж – нагло и вызывающе. Очевидно, он предвкушал приключение. – Едем!
– Собаку поведете вы, – спустила я его с небес на землю. – Мне как-то и не положено, я хозяйка, а вы…
– А я?..
– Допустим, приказчик, – решила я. – Сойдет. Хватит время терять!
До Разбойного квартала добрались достаточно быстро. Фанно трусил за лошадьми, не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. Он вообще был крайне невозмутимым псом, я уж начала сомневаться, удастся ли мне задуманное, если он останется этаким тюфяком! Но что уж теперь…
Разумеется, я закрыла нас от посторонних глаз. Ни к чему кому-то видеть Фанно до поры до времени, а нас – так тем более. Открылась я только по прибытии на место.
Условные знаки и пароли мне сообщили заранее: человеку с улицы сюда попасть было не так уж просто. На обычные бои забрести мог любой, а на такие – только по рекомендации, только если кто-то из знакомых дал бы ему этот самый пароль и объяснил, как добраться. Либо продал эту информацию за хорошие деньги, как это было в моем случае.
– Госпожа, вы… – угодливый малый, принявший поводья наших лошадей, увидел Фанно и остолбенел. – Вы… это… посмотреть или?..
– Или, – решительно сказала я и кинула ему рисс. – Сегодня ж бои со свободным участием, а?
– Точно так, госпожа, – кивнул он и попятился. Ему явно хотелось спрятаться за лошадь, хотя Фанно стоял смирно и даже не смотрел на бедолагу. Правда, дышал раскрытой пастью, виднелись страшенные клыки. – Вон там договоритесь, и пожалуйста…
Я усмехнулась и направилась в указанном направлении. Лауринь шел за мной с Фанно на поводке. Признаться, я опасалась, как еще капитан сойдется с этим псом, но вроде бы они друг друга устраивали. Лауринь не трусил, а был осторожен, ну а Фанно снисходительно позволял незнакомцу вести себя, куда заблагорассудится. Хозяйкой для него сейчас все равно оставалась я, так уж ему приказали.
Мы шли узкими проходами: собак тут было неисчислимое множество! Справа скалился из-за решетки здоровенный быкодер – брыластая морда, слюна висит сосульками, под коричневой складчатой шкурой бугрятся мускулы; слева неподвижно застыл белоснежный «капкан», красноватые маленькие глазки на длинной, похожей на свиную морде не выражали ничего – эта собака, говорят, не чувствует боли, если вцепится – пиши пропало. Даром что ростом невелика, челюсти способны раздробить человеку лодыжку, а разожмешь их не вдруг, отсюда и прозвание…
Вот ярится на привязи долговязый пес с юга – остромордый, остроухий, гладкошерстный, с полосами вдоль хребта, а зубы-то, зубы! Вот злобно посматривает на проходящих здоровенный волк в клетке. Матерый волчара, кому-то крупно не повезет сегодня… если, конечно, не найдется на него хорошего волкодава! А вон в той большой клетке, где стенки забраны щитами, мечется и рычит что-то очень большое, как бы не дикая кошка с западного архипелага… Там водятся такие твари: размером побольше самой крупной собаки, поймать такую – само по себе подвиг, а уж привезти живой в Арастен… Однако же ловят и привозят!
Фанно шествовал за Лауринем, не обращая решительно никакого внимания на происходящее вокруг. Казалось, он вот-вот начнет зевать.
Сговориться об участии оказалось не так уж сложно – пара аров вступительного взноса, и вот я уже в обществе собаковладельцев, готовых выставить своих питомцев на площадку!
Мы явились достаточно рано – шла, так сказать, разминка, соревновались некрупные и не особенно злобные собаки. Тем не менее смотреть на это мне не нравилось.
– Лауринь, не кривитесь, – двинула я капитана локтем в бок, когда молодой быкодер свалил с ног какую-то полукровку и пошел трепать. – Вы должны изображать азарт!
– Меня от этого воротит! – ответил он сквозь зубы, но старательно улыбнулся.
– Меня тоже, но дело не в этом, – сказала я. – Вы гляньте по сторонам, никого знакомого не видите?
Лауринь окинул цепким взглядом собравшихся.
– Пока никого.
– Увидите, дайте мне знать, – попросила я.
Начали выводить заслуженных бойцов. По правде сказать, Фанно тоже должен был участвовать в начальных игрищах, но распорядитель только взглянул на мохнатую тушу и тут же записал моего четвероногого приятеля в группу опытных участников.
Выводить Фанно на площадку пришлось Лауриню, я только подбадривала его выкриками. Ну и командовала псом, конечно. По-вельски, так он лучше понимал. Удобно, кстати…
А вот это ценная мысль! Я ухватила ее покрепче и постаралась приберечь до того момента, как смогу разобраться в этом деле поподробнее.
Первым против Фанно выпустили быкодера, здоровенного, матерого. Схватка продлилась пару минут: быкодер попытался по обыкновению сбить противника широченной грудью, не преуспел в этом – Фанно стоял, как скала, – попробовал вцепиться ему в шею, вот только не рассчитал: жгуты шерсти вельи забили бедолаге пасть. Фанно разделался с ним в считаные мгновения, просто уронил и повалял по земле, а потом отошел, ухмыляясь во всю пасть. Быкодер бросался еще трижды и всякий раз оказывался поверженным…
Маленький, но упорный «капкан» попытался вцепиться в лапу Фанно, но того опять выручила шерсть. Пока страшные челюсти жевали плотные волосяные жгуты, Фанно ухватил «капкана» за загривок, встряхнул и легким движением головы запустил в полет аккурат в столпившихся зрителей.
Полосатого южанина велья просто прижал внушительной лапой к земле и держал так, пока тот не перестал вырываться…
Ставки все росли. Фанно откровенно наслаждался всеобщим вниманием, ему это нравилось, я готова была поклясться!
– Что за собачка-то, а, госпожа? – возникал возле меня то один, то другой интересующийся.
Я охотно отвечала да прибавляла непременно:
– Уж как себя показал! Ты гляди, шкура-то! Хоть дубиной бей, не прочувствует! А силища, силища… не прогадала я!
– Смотрите. – Лауринь тронул меня за локоть.
– Наш приятель?
– Он самый. Вон, справа. Видите? Тоже в шапке набекрень, чернявый такой…
– Вижу, – кивнула я, присматриваясь. Физиономия самая что ни на есть продувная, это уж точно! Ну что ж, посмотрим, как будут разворачиваться события.
На площадке произошло некоторое оживление: выпустили волка. Я ведь говорила, на запрещенных боях каких только тварей не увидишь!
Фанно тоже заинтересовался: уж волков-то он навидался во всяких видах, в Вельции их предостаточно! На этот раз схватка получилась интересной: волчара бросался на пса, тот оборонялся, но видно было, что силы не равны. В итоге велья подмял волка под себя и слегка придушил – убивать команды не было.
Команда, значит, снова подумала я. Любопытно, ох как любопытно!
– Ну, хватит на сегодня! – заявила я и кивнула Лауриню: – Забери-ка пса!
